Marian Candleberry { and the proud wolf became a obedient sheep...

« I’ll leave my window open,
‘Cause I’m too tired at night to call your name.
Just know I’m right here hopin’,
That you’ll come in with the rain. »

Je me souviens de tout cela. Je peux me rappeler la souffrance de mon père quand il est mort. Bien sûr, j’ignorais l’existence de tels souvenirs avant ma rencontre avec Layla, celle qui devait être ma chef de meute. C’est elle qui m’a tout appris. Elle qui m’a montré comment tuer un vampire. Elle qui m’a appris à me souvenir des plus infimes détails de la septième génération avant moi. J’ai pu m’imprégner de ma véritable nature.

Tout a commencé quand je suis né, deux mois en avance. Ma mère était très inquiète, mais je m’en suis tiré comme un chef et elle m’a bercée longuement le soir suivant, quand je fus totalement hors de danger, et mon père me contemplait avec un regard très tendre. Nous étions en 1942, la guerre allait certainement finir bientôt, mais pour moi, petit bout d’homme encore plissé de ma sortie récente du ventre de ma mère, je ne m’en faisais pas avec cela. Mon père travaillait jour et nuit pour subvenir à nos besoins, la noblesse américaine ayant perdu beaucoup de ses richesses, affaiblis par la guerre. Personnellement, je ne me sens pas vraiment rattaché ni au Roi d’Angleterre, ni au Président des États-Unis. Je suis peut-être un outsider, un étranger dans ma propre famille, mais je l’ignorais quand j’avais trois ans. J’étais un petit garçon bien normal, qui envoyait la main à son père le matin et espérait rester éveillé assez longtemps pour sentir sa barbe rugueuses me chatouiller le front quand il allait venir m’embrasser en rentrant, tard le soir. Les années passées presque sans mon père ont été difficile, mais dès que nous avons recommencé à rouler sur l’or, ça a été encore plus terrible. Depuis ma tendre enfance, j’étais un enfant assez turbulent, plein d’énergie et très caractériel. Impulsif et souvent réprimandé parce que je mordais, griffais et grondait sur tout ce qui voulait me calmer, j’ai connu la cuiller de bois, la règle de bois, celle de métal, j’ai aussi connu la ceinture. Mais rien n’y faisait, j’étais un petit sauvageon quand je voulais. Ma mère ne savait plus quoi faire, mais elle bénissait les répits que je lui offrais quand je me mettais à lire. J’étais passionné de littérature, je dévorais littéralement tous les livres qui me tombaient sous la main. Encyclopédies, romans, livres d’histoires, dictionnaires. Tout. Dans ces moments, j’étais très concentré et peu de choses pouvaient me faire sortir de ma torpeur quasi religieuse quand je lisais.

J’entrai à l’école avec pour parent ma mère, qui commençait à désespéré de retrouver mon père un jour À l’école, j’étais assez populaire malgré ma notoire agressivité, que je contrôlais de plus en plus pour la réinvestir dans des sports de contacts. J’étais un enfant robuste, à la peau naturellement plus bronzée et chaude. Je n’avais jamais froid, jamais chaud, mais j’étais toujours brûlant de fièvre quand je m’énervais. Je devins rapidement le plus populaire de l’école, et j’étais très mature et responsable pour mon âge. Quand j’eus atteint neuf ans et quelques mois, ma mère reçut enfin une lettre qui n’était pas une facture. Mon père était promu au rang de directeur-général des ressources humaines dans la plus grosse agence de mannequins de Boston.. Bien vite, il se fit à la vie mondaine et commença à boire et à être trop fier, il devint un véritable tyran et les temps doux et remplis d’amour furent révolu. Commença l’ère glaciale et brutale de mon entrée dans le véritable monde. Impitoyable, mon père me battait souvent, mais j’avais acquis un certain savoir-faire qui me permettait d’échapper aux coups qu’il voulait me porter et j’appris très vite à éviter les objets qu’il me lançait. À l’école, j’étais toujours aussi populaire, mais puisque mon moral était au plus bas, mes notes en pâtissaient et de premier de classe, je tombai septième, ce qui ne plut pas du tout à mon institutrice qui téléphona à mes parents. J’eus droit à une feuille de route depuis ce temps, pour pouvoir voir les progrès que je faisais. Mais l’agressivité de mon père déteignait sur moi et malgré mes activités physiques intenses pour évacuer cette frustration que je ressentais pour une raison que j’ignorais alors, je commençai à avoir ce que mes parents nommèrent des «crises démoniaques». Gouvernée par mon tyran de père, ma mère était devenue une femme soumise, hagarde, qui ne ressemblait en rien à la pimpante jeune femme que j’avais connu durant mes six sans mon père. Rendu un fervent prêcheur de la femme soumise et l’homme-roi, mon père était certain que j’étais possédé par le Malin et qu’il devait me faire exorciser.

Trois fois, le prêtre vint, il m’attacha aux montants de mon lit, nu comme un ver et se mettait à m’asperger de cendres encore rougeoyantes pour purifier mon corps, puis il pulvérisait de l’eau bénite dans les brûlures ouvertes et je savais que l’eau qu’il utilisait n’était pas celle qu’il y avait dans les bénitiers, mais un mélange de vinaigre et d’ammoniaque, pour sois-disant faire sortir le Diable de mon corps. Je souffrais le martyr de un d’être attaché, les jambes écartées et les bras étirés, mais aussi des morsures que les cendres reproduisaient sur ma peau encore fragile. Pendant ces exorcismes, je me tortillais et je hurlais de douleur. Parfois, je pouvais entrevoir ma mère qui se cachait le visage derrière ses mains, autrefois si douces et chaudes, mais maintenant rendues sèches et craquelées à force de faire des tâches ménagères. Je pouvais lire la terreur sur son visage, mais aussi l’espoir que cela allait me guérir, lui rendre son petit garçon bien sage et gentil. Mais après chaque exorcisme, si je me tenais tranquille quelques jours, des crises d’Agressivité me reprenaient immanquablement et la troisième fois, le prêtre dit à mes parents qu’ils pourraient m’envoyer dans un Institut, à Washington, où ils traitaient les enfants comme moi. J’aurais voulu savoir ce que ça voulait dire, comme moi, à ce moment là, mais je crains que le prêtre n’eut eu une version différente de ce que je sais maintenant être comme moi.

Ma mère, réticente à l’idée de rester seule avec son mari terrifiant, tenta de parlementer avec lui et elle réussis à semer le doute dans son esprit, mais finalement, au bout de quelques mois, quelques semaines seulement après que j’eus fêté mon onzième anniversaire, mon père appela le prêtre et lui demanda si l’offre tenait toujours. Le prêtre lui répondit que oui, mais puisque les places à l’Institut était très limitées, ils devraient m’envoyer dans un pensionnat militaire pour garçon pendant un an, afin que j’apprenne au moins la discipline. C’est ainsi que je partis, le 17 juillet 1953, accompagné du Père Joshua Gabin, en direction de The Gentleman’s Military School, Washington DC, Washington, États-Unis d’Amérique. Nous devions prendre le train pour nous rendre parce qu’en plus d’être un tyran, mon père était avare depuis son retour du champ de bataille et il voulait débourser le moins possible pour ce fils ingrat qui l’obligeait à l’envoyer à l’autre bout du pays pour se faire redresser. Patrick Candleberry avait décidément changé, et de façon irréversible.

Pourtant, je ne me rendis jamais au pensionnat. Le train filait à vive allure et nous étions dans le même wagon qu’un homme dans la trentaine, l’air hagard et menaçant, qui me regardait avec un certain mépris. Mes crises d’agressivité commencèrent dès l’instant où je m’assied dans ce wagon avec cet homme bizarre et j’avais beaucoup de peine à contrôler le tremblement de mes mains. Je sentais une vive douleur s’éveiller en moi, mais je ne pouvais dire si elle était d’origine crânienne, musculaire, nerveuse, si c’était une simple crampe ou encore mon imagination. Je ne comprenais pas non plus pourquoi, mais chaque fois que je levais les yeux sur lui, une forte odeur me faisait froncer le nez, mais après avoir reçu plusieurs claques derrière la tête de la part du prêtre pour l’avoir fait, je contrôlai mon dégoût et me concentrai à regarder le paysage. L’homme avait une peau tellement blanche, tellement incolore que l’on aurait cru qu’elle était translucide. À un moment donné, il se leva et, en passant près de moi, ce fut son tour de froncer le nez en me lançant un regard méprisant et dédaigneux, même si j’ignorais pourquoi. Il sortit du wagon et je me mis à trembler de plus en plus. Soudain, je me pliai en deux, le ventre rompu par une douleur tellement intense. Je me soustrayais aux questions pesantes du prêtre sur mon état de santé en titubant maladroitement jusqu’au bout du wagon. À mesure que j’avançais, les tremblements s’espaçaient et quand j’atteignis les toilettes du wagon, je me sentais mieux, mais j’avais encore un espèce de tiraillement dans le corps, comme une vilaine douleur persistante qui, pas singulièrement souffrante, était fâcheusement irritante et m’empêchait de bien fonctionner. Je décidai alors d’ignorer l’ordre du prêtre de revenir immédiatement après au compartiment et de me rendre dehors. Les wagons étaient rattachés par un système de crochet et de chaîne, mais par-dessus, il y avait une étroite passerelle de bois surmontée de deux rampes chevrotantes. Je pris appui sur les rampes et me risquai sur la passerelle. Elle tint bon et je traversai le wagon de la classe économique, comme la mienne, en faisant attention de ne pas déranger les passagers, puis atteignit la queue du train. Derrière le dernier wagon, il y avait un petit balcon bancal mais solide et je m’appuyai sur la rampe de métal froide, mais presque aussitôt, je ressentis une violente douleur me prendre dans l;e dos. Je luttai de toute mes forces pour rester debout, mais plus je me rebellais, plus j’avais mal. Je lâchai un gémissement avant de tomber à genoux et d’empoigner fermement un barreau de la rampe. Sous l’effet de la douleur, je ne me rendis pas compte que mes doigts s’enfonçaient dans le métal, imprégnant ma paume sur l’acier très dur. Quand je réussis à reprendre une peu le contrôle de moi-même, je vis au loin une bande d’une dizaine de personnes, hommes et femmes, habillés en chiffons, qui semblaient galoper derrière le train. Ils allaient très vite, ils allaient bientôt rattraper le train! C,était impossible, pensai-je à cet instant précis où la douleur reprit, encore plus puissante, si elle le pouvait, m’obligeant à me cambrer vers l’arrière pour tenter de la déplacer. Je rejetai la tête vers le ciel et, sans plus me soucier des passagers du train, je hurlai à m’en déchirer les cordes vocales. La douleur se concrétisa et je me dit, avec le peu de lucidité qui me restait, que mieux valait essayer de la canaliser, de la répandre ailleurs pour qu’elle soit plus soutenable, alors je me concentrai à l’envoyer dans mes membres inférieurs, puis dans le haut de mon dos.

Soudain, j’entendis un horrible craquement et tombai à genoux, hurlant de plus belle. J’agrippai de nouveau la rampe et cette fois, je mis tellement de pression qu’elle céda sous un poids qui n’était pas le mien. De nouveaux craquements se firent entendre et je me relevai, arrachant le barreau que je tenais, je sentais que mon crâne allait exploser, je pouvais sentir des odeurs qui, jusqu’alors, m’étaient totalement inaccessible, j’entendais mes hurlements de façon encore plus stridente et irritantes. Et la douleur, cette souffrance pénible qui se jouait de moi, se dérobait à mon contrôle et dont j’ignorais la provenance, elle me torturait, m’empêchait de trouver une solution logique. Je titubai une fois de trop vers l’Arrière et était certain de tomber, mais, d’un puissant coup de jambe qui ne devait pas venir de moi, je me propulsai du chaînon qui reliait les deux wagons, brisant les liens du même coup sans le vouloir, et me retrouvai à rouler dans la terre, m’écorchant les coudes et tentant tant bien que mal de protéger mon visage. Dans un concert de grognements, de hurlements et de sons gutturaux, je mutais pour la première fois dans d’atroces souffrances. Ma colonne vertébrale se tordait, rétrécissait, mes os explosaient littéralement dans mon corps. Bientôt, je sentis mes jambes s’Arquer, mon fémur rétrécir, me causant une nouvelle douleur qui, dans un ultime hurlement humain, se mua en une fébrile excitation et lorsque j’ouvris les yeux, que la dernière trace de souffrance s’estompa, je hurlais encore, mais cette fois, comme un loup. J’entendis ma propre respiration, haletante, et je regardai mon nez. Il était long, poilu, et d’un noir-brun hirsute. J’étais un chien! Que faisais-je en chien? Je n’en avais pas la moindre idée, mais ce que je savais, c’était que je me sentais divinement mieux, comme si mon agressivité, toute cette frustration, enfin j’en étais libéré. Avant même que je prenne conscience de ce qui m’arrivait, mes énormes pattes qui oscillaient entre le noir-gris du chiot et la blancheur totale s’élancèrent d’elles-même et je me sentis voler. Je ne savais pas où mon corps me menait, mais je décidai de l’écouter. Aussitôt que j’abandonnai mon esprit humain pour entrer dans mon âme animale, des images me revinrent par bloc et m’Assaillirent en même temps que je sentais de nouvelles douleur, plus douceâtre, presque enivrantes, s’emparer de moi. Soudain, je vis sur quoi je me dirigeais et un long grondement sourd et viscéral monta de mes entrailles, la terre sembla presque trembler et les individus qui couraient à vive allure se stoppèrent un instant, voyant venir un énorme loup qui n’avait pas complètement pemuté du chiot au vrai loup, mais dont les muscles continuaient d’exploser sous leurs yeux, pour devenir de plus en plus durs, secs et serrés, bandés, gorgés d’adrénaline. Mes pattes accélérèrent de plus en plus et, instinctivement, je sus ce qu’ils étaient.

Des vampires.

Ma véritable nature me revint en mémoire au moment même où je baissai la tête et présentai mon énorme épaule poilue, solide, et percutai un premier suceur de sang. Aussitôt la première offensive lancée, je me retournai sur mes quatre pattes et sautai pour attraper dans mon énorme gueule aux dents acérées et blanches comme celles que j’avais humain, une tête de vampire. Je tentai de broyer les os, mais à treize contre un jeune certes surpuissant mais inexpérimenté, je ne fis pas long feu malgré moi. J’en blessai plusieurs, arracha même un bras à un et croqua l’oreille d’un autre, mais eux, eux me mordirent, m’arrachèrent des pans entiers de peau, me griffèrent et m’infligèrent mes premières cicatrices. Les longues heures ensuite que je passai, étendu sur le flanc dans le champ à côté, oscillant entre l’homme et le l’animal, mon corps lentement se rétablissait. Finalement, après la deuxième nuit, mes blessures étaient presque toutes guéries, ne restaient que les plus profondes, notamment cette lacération sur mon ventre, là où la peau était le plus fragile, là où ma vie bouillait littéralement. Je passai le troisième jour à essayer de calmer la douleur dans mon ventre. Je pouvais sentir la morsure du soleil sur ma chair lacérée. J’étais redevenu humain et la douleur était intenable, bien que moins forte que celle de ma première mutation, j’étais totalement perdu, j’ignorais de un où j’étais, de deux comment se faisait-il que j’avais des images, des souvenirs qui ne m’appartenaient pas et que, quelques fois, j’entrevoyais d’autres loups tout aussi imposants que moi.

Le troisième jour, vers la fin de l’après midi, j’étais guéri, définitivement, même plus une cicatrice. Je me risquai à me lever, mais me rendit bien vite compte que trois jours sans boire, sans manger, à rester nu dans un champ humide et grouillant de bestioles ne m’avaient pas fait du bien et retombai piteusement. Les larmes montèrent toutes seules à mes yeux et je sentis la brûlure de la sécheresse oculaire quand elles coulèrent sans pitié sur mes joues encore sales de sang. Je me traînai jusqu’à un petit point d’eau, à quelques mètres de là et but abondamment, puis je roulai jusqu’au fond boueux et rinçai mon jeune corps fatigué et encore peu endurant. J’ignore combien de jours exactement je restai à reprendre des forces, mais je fis un bout de chemin, toujours aussi perdu, jusqu’à ce que je rencontre un autre être humain. Peut-être dans la vingtaine, l’homme était habillé d’un simple short de jean délavé, sûrement un ancien pantalon auquel on avait coupé les jambes. Il était doté d’une musculature impressionnante, des épaules larges, très épaisses, qui rejoignaient un coup énorme, trapu, pour soutenir une tête aux traits carrés mais allongés et qui faisait un peu penser à un bulldog, il avait les paupières tombantes et d’épais sourcils d’un noir de jais impressionnant. Ses cheveux, qu’il avait visiblement coupé lui-même puisqu’ils étaient répartis en petites touffes inégales mais assez charmantes et étaient du même noir profond et brillant que ses sourcils. Quant à ses yeux, je me rappellerai toujours de leur éclat triomphal, presque honoré, quand il me vit. Il avait un air très sérieux, presque méchant et mon premier réflexe fut de reculer, en le détaillant comme je viens de le faire. Cependant, il continua d’avancer vers moi et me demanda d’une voix grave, rauque : « Marian? » Je ne pouvais pas parler, j’étais tétanisé de peur. Je ne le connaissais pas, mais lui, il me connaissait, il savait qui j’étais. Soudain, d’autres hommes apparurent autour de lui et un petit cercle se forma autour de moi. Ils étaient tous très musclés, épais et bronzés, un peu comme moi et ils murmuraient tous mon nom avec ce regard luisant de bonheur. Je me mis à trembler et leur criai de reculer, que je ne voulais pas qu’ils m’approchent, que j’étais dangereux. Au lieu de cela, ils resserèrent leur cercle et celui qui portait le short de jeans s’avança d’un nouveau pas.

Soudain, la douleur se réveilla dans mon corps et, cette fois, je la laissai venir, l’implorant de me transformer encore une fois en un énorme loup qui, après la bataille, était devenu d’un blanc lunaire, presque fantomatique, et j’avais les yeux vairons. Un œil d’un bleu tellement clair qu’on pourrait le prendre pour blanc, aveugle, et l’autre d’un magnifique vert-brun doré. Je fermai vivement les yeux et pouvait maintenant sentir que le cercle tissé serré autour de moi attendait avec impatience quelque chose. L’homme avec le short de jeans s’approcha encore et je tentai de retenir ma transformation, mais il continua d’avancer. Je commençai à lui crier de reculer, de me laisser tranquille, mais ne put terminer. J’étais aux limites du cercle et quelqu’un me toucha l’épaule, voulut me tirer vers l’arrière. Je me retournai vivement et n’eut pas le temps de finir ce que je voulais dire, mes mots se transformèrent en un puissant grognements qui les tétanisa de stupeur, puis j’explosai, comme la première fois. La douleur fut immense, mais déjà moins grande que la dernière fois. Je ne sus pas tout de suite ce qui se passait, mais je savais que je les avais impressionnés. Aussitôt transformé en loup, je m’élançai sur l’homme en short en le fixant de mes prunelles allumées de rage. Il me fixa aussi avec beaucoup d’intensité, mais juste au moment où j’allais le percuter, il fit un pas de côté et soudain, j’entendis un profond déchirement. Je dérapai et voulu à tout prix éviter de percuter les autres autour du cercle. J’étais un énorme loup d’un blanc duveteux, majestueux. Quand je me retournai, campé sur mes pattes et prêt à l’attaque, je me retrouvai face à un loup musclé et d’un noir de jais. Je n’en crus pas mes yeux et aussitôt, toute ma rage tomba et ma transformation vacilla. Le loup noir en profita pour charger, mais voyant qu’il voulait utiliser son effet de surprise contre moi, je retrouvai l’instinct que j’avais eu lors de ma bataille avec des vampires et aussitôt que je me mis sur le mode instinctif, je permutai complètement en loup. Les oreilles rabattues vers l’arrière, je retroussai mes babines d’un noir pur et attendit avec appréhension que l’autre me percute. Au moment de l’impact, n’écoutant que mes muscles, je rentrai la tête dans les épaules, baissai le nez et reçut le coup sur le côté de la poitrine, profitant de ce qu’il chargeait pour lui mordre férocement une patte. Lorsqu’il retomba sur ses pattes, je pus voir la douleur dans son regard et il tituba un instant, juste assez longtemps pour me permettre d’attaquer encore une fois. Mes dents se refermèrent sur sa gorge et, pris dans mon élan, je basculais avec lui et nous roulâmes jusqu’aux pieds du cercle qui se déformait à mesure que nous nous battions.

Soudain, j’entendis un profond grognement et vis, fendant le cercle d’homme et leur arrivant tous à l’épaule sinon plus haut, une magnifique louve d’un gris fauve époustouflant. Elle s’avança la démarche gracieuse et dès qu’il la vit, le loup, pourtant bien plus imposant qu’elle, s’inclina devant elle et se plaça à sa gauche. Soudain, sans que je m’en sois rendu compte, le cercle d’homme autour de nous devint des loups, tous différents les uns des autres mais pareils en même temps. J’étais de plus en plus perdu, mais je ne pouvais pas détacher mon regard de ces prunelles d’un brun noisette magnifique, tellement humaines pour une louve! Puis, elle me parla et, étrangement, je compris ce qu’elle me dit, même si en fait, elle n’avait même pas utilisés des mots, seulement des jappements brefs : « Marian. Enfin, te voilà, nous te cherchons depuis si longtemps, mais nous ne cessions de perdre ta trace. Même Carl, le meilleur pisteur du clan de Boston n’arrivait pas à te suivre. Je suis heureuse d’enfin te trouver, et à temps en plus.
- Qui êtes vous, qu’est-ce que vous me voulez?
- Je m’apelle Layla. »

Juste la mention de ce nom, soudain, éveilla en moi une tonne de souvenir que je n’avais pas, des souvenirs d’années que je n’avais jamais vécues, mais surtout, une vive et profonde douleur se réveilla dans mes entrailles et je reculai en secouan nerveusement la tête, ignorant les paroles douces de Layla. Je percutai un loup et, la queue entre les jambes, je me retournai pour leur faire face et montrai les dents. Ils jettèrent un coup d’œil sur Layla derrière, puis serrèrent les rangs en pressant leur épaule l’un contre l’autre. Je grondai de plus belle et chargeai furieusement le binôme qui m’empêchait de passer. Derrière moi, j’entendais le loup noir haleter d’appréhension et je pouvias entendre Layla me dire de rester calme, de ne pas paniquer. Mais les souvenirs continuaient d’affluer dans mon esprit et je hurlai de désespoir, puis, dans un ultime effort, fonçai encore une fois dans le duo et réussi à percer une brèche par laquelle j’engouffrai mon énorme corps souple et musculeux. Je réussis à m’extirper avec difficulté de la masse de poil, de pattes, de têtes, de nez et de queue qui semblait se resserrer autour de moi, et m’élançai à vive. Aussitôt, j’entendis Layla japper vivement et les autres loups se lancer à mes trousses. Ils étaient environ trente et moi, je détalais comme un lapin, allongeant mes foulées jusqu’à courir ventre à terre dans le champ. Les autres jappaient avec excitation derrière moi et, la queue entre les jambes, je zigzaguais pour tenter de les semer, mais j’arrivai au bout du champ, devant une grosse clôture qui, après avoir essayé de passé dessous, se révéla être électrique. Je paniquai, me retournai et entendit les jappements s’amplifier. Au moins, j’avais quelques centaines de mètres devant eux et donc, je me reculai d’une vingtaine, calculai minutieusement mon coup et, prenant mon élan, je sautai par-dessus la barrière.

Toujours pris avec cette peur qui me collait à la peau, je n’avais aucune chance de reprendre forme humaine. Je parcourus le pâturage où paissaient des vaches qui s’affolèrent de voir mon gigantesque corps blanc traverser leur pré. Puis, je franchis l’autre barrière et me retournai seulement quand je fus à couvert, dans la forêt. Je plissai les paupières et pu distinguer, mais surtout entendre, la meute qui jappaient et glapissaient de l’autre côté du pré. Je souris en retroussant les babines et m’en allai, essoufflé mais encore plein d’énergie. Les images avaient cessé et je n’entendais plus les autres japper en m’enfonçant dans la forêt. Je me tapis sous un grand chêne comme l’avais fait mon père, il y a maintenant plus de trente ans, quand il avait perdu sa bien-aimée. J’avais vraiment besoin de sommeil parce que lorsque je me réveillais, deux hommes randonneurs me regardaient curieusement. Je sursautai vivement et mon premier réflexe fut de gronder, mais je me calmai en me rendant compte qu’ils n’étaient ni excessivement musclés, ni menaçants. Ils avaient une expression de sincère inquiétude lorsqu’ils me demandèrent si j’allais bien. J’avais une voix rauque, très grave, un peu comme celle de l’homme en short de jeans. Je me raclai la gorge et répétai que non, que j’étais perdu. Ils me donnèrent des vêtements trop petits pour moi en me demandant avec une franche camaraderie si c’était parce que ma belle s’était fait la malle juste avant de faire joujou avec tous mes vêtements. Je ne compris qu’en parti, et leur avouai que je n’avais que onze ans. Ils arrêtèrent de rire et me demandèrent si j’étais sérieux. Je répondit oui, que je m’appelais Marian Candleberry et que j’habitais Boston.

« Comment tu t’es rendu à la campagne de Washington alors, bonhomme?
- Je l’ignore monsieur. Je l’ignore vraiment. Auriez-vous la gentillesse de me conduire en ville où je pourrai téléphoner à ma mère pour qu’elle m’envoie un peu d’argent et des vêtements à ma taille, s’il vous plait?
- Oui, oui, allez viens petit gars. T’as vraiment l’air plus vieux que ce que tu parais. Regarde-moi ces muscles! Et cette taille! Tu dois être bien nourri!
- Non, pas tant que ça, je ne mesure qu’un mètre quarante-quatre, monsieur. Et je suis plutôt rondelet.
- Oh bah non! Tu fais pas juste un mètre quarante-quatre, mon petit bonhomme! Tu dois atteindre au moins le mètre soixante-dix! Tu vois, Jerry, là, il mesure un mètre soixante-seize et tu lui arrives au bout du nez. Ça faisait longtemps que tu t’étais pas mesuré, toi! »

Je ne comprenais pas ce qu’il me disait! Je m’étais mesuré juste avant de partir, il y a de cela quoi, une semaine, deux? Je ne pourrais dire. J’aurais grandi de trente centimètres en l’espace d’une vingtaine de jours? C’était impossible! À moins que… Non, que je me réprimandai, ça ne pouvait pas être ces transformations qui m’avaient fait grandir. Je baissais sur mon corps épais, trapu mais définitivement musclé des yeux stupéfaits. Ils avaient raison! Mais que m’était-il arrivé, bon sang? Je suivis ces deux messieurs jusqu’au village, où j’appelai ma mère. Au bout du fil, sa voix devint hystérique : « Où étais-tu bon sang de bonsoir, Marian, te rends-tu compte? Le prêtre est revenu à Boston et nous a dit que tu t’étais enfui! Enfui! Qu’est-ce qui t’as passé par la tête, nom de Dieu, Marian Jonathan Caleb Candleburry?!
- Maman, maman, chut, arrête, tu me fais mal aux oreilles, arrête de crier, je vais bien! Je suis euh…je suis euh, je me tournai vers l’homme qui m’avait accompagné et lui demandai silencieusement où nous étions, je suis euh à Washington, dans la petite campagne. Hum, Maman, est-ce que tu pourrais m’envoyer un peu d’argent et des vêtements à ma taille s’il te plait, je veux rentrer à la maison.
- Marian! Ça fait trois semaines qu’on a pas eu de nouvelles et c’est juste maintenant que tu appelles! Et pour demander de l’argent et du linge en plus alors que pendant tout ce temps-là, tu étais à la campagne en train de te la couler douce! Oublie ton argent, Marian, arrange-toi pour être revenu avant le thé de ce soir sinon tu ne rentres plus dans cette maison!
- Mais, maman! Je n’ai rien, je me suis fait dépouillé, on m’a, on m’a attaqué, mentis-je effrontément, je n’ai plus rien! Et je viens juste d’arriver, deux hommes m’ont retrouvés dans la forêt, je, j’étais perdu. Je t’en supplie, maman…
- Marian, j’entendis sa voix qui s’était attendrie puis, je pus presque percevoir le visage de mon père tandis qu’il se raclait la gorge. Ainsi, il écoutait notre conversation. Je sentis la colère bouillir en moi et dû faire un effort immense pour condenser la douleur qui commençait à me tenailler les entrailles quand ma mère reprit d’une voix ferme : non, Marian. Tu reviens avant l’heure du thé où tu n’es pas mieux que mort pour moi. Au revoir. »

Juste avant qu’elle raccroche, j’ai pu entendre son bref et bas « je t’aime » et la tristesse, l’imploration dans sa voix, dans ces simples mots prononcés alors que mon père se tenait à côté et les avait très certainement entendus. Ma mère était une femme courageuse. Je me retournai, piteux, vers l’homme derrière moi et allai m’asseoir à une table pour me prendre la tête entre les mains. Les sanglots me secouèrent de spasmes et je sentis la main d’un des deux randonneurs me presser l’épaule, puis il me dit : « Si tu veux, le maire de la ville, il a un avion et un pilote. Il a épousé ma sœur, alors je peux toujours aller lui demander de l’emprunter et tu retournes chez toi avant l’heure du thé, bonhomme. » Je me suis lentement déroulé, pour me redresser totalement et j’ai regardé l’homme qui se tenait, mal à l’aise, en biais de moi. Je me levai, posai à mon tour une main sur son épaule, le remerciai, puis demandai si je pouvais juste avoir un sac avec quelques vêtements plus grands. L’homme accepta et je me changeai, mais tint à garder le sac. Il n’insista pas et je lui dis que j’allais faire du stop sur la route, que je ne voulais pas qu’il dérange son beau-frère pour un inconnu. Il me dit que ce n’était pas une bonne chose pour un jeune homme comme moi, mais je lui rétorquai que je n’en paraissais pas moins de seize, alors j’allais me débrouiller. Je le remerciai chaleureusement, engouffrai un demi-jambon complet que je fis passer avec du pain et un énorme pichet d’eau. Puis, je m’en allai tenant mon bagage sur mon dos.

Aussitôt que je fus sous le couvert des arbres, je retirai mes vêtements, les fourrai dans le sac de toile et me concentrai pour me transformer, mais rien ne vint. Alors, je décidai de penser à quelque chose qui déclencherait ma colère. Tout de suite, des images de violence, de chaos indescriptible s’immiscèrent dans mes pensées et je ne pus les retenir, je ne le voulais pas, je pouvais sentir presque immédiatement après leur arrivée les tremblements me reprendre. Je me forçai à penser à mon père, à qui je devais bien des coups qu’il m’avait asséné alors que je n’étais pas en mesure de les rendre. Puis, avec une douleur moins aiguë mais néanmoins présente, je sentis les craquements presque singuliers de mes os qui se cassaient, se reformaient, et en un rien de temps, je fus de nouveau cet énorme loup blanc. Gentiment, je pris dans ma gueule les poignées du sac et m’élançai dans la forêt, me servant de mon instinct primitif pour me guider. Seulement, une fois la traversée du pré entamée, j’entendis des petits jappements et ne tardai pas à distinguer, à la lisière du pâturage, la meute de chien, quelques uns couchés, d’autres assis, d’autres debout. Layla se détachait du groupe même si d’autres avaient un pelage semblable. Elle était assise, droite et majestueuse, et me regardais venir. Son hurlement d’avertissement me glaça le sang et je faillis m’arrêter, mais au lieu de cela, je me sentis happé par une frénésie indomptable et me précipitai directement sur eux. Ignorant la clôture électrique, je baissai la tête et fonçai directement dedans, emmêlant mon pelage et écorchant ma peau avec les fils, je les arrachai sans trop de difficulté. Entraîné par mon élan, je percutai aussi d’autres loups qui, cette fois pourtant, étaient décidés à ne pas me laisser filer. Je me fis entourer bien vite une deuxième fois et cette fois, dès que j’approchais de la lisière du cercle, ceux de derrière semblaient avoir reçu l’ordre de me sauter sur le dos, ou tout du moins un d’entre eux pour me refermer sa mâchoire puissante sur les jarrets. Je luttai du mieux que je pus, ruant sur ceux que je pouvais, mais alors c’était un loup sur le côté qui me fonçait dans les flancs, puis reprenait sa place. Les attaques-éclairs se multiplièrent et bientôt, je fus étourdi et meurtri. Finalement, titubant de confusion et de douleur, je tombais sur mon postérieur et vacillai dangereusement sur le côté, mais alors que j’allais tomber, une relativement petite louve d’un roux flamboyant vint me porter appui en se plaçant sur ma droite. Puis, je basculais de l’autre côté, mais un loup d’un brun noisette doré me soutint comme l’avait fait la rouquine. Layla pénétra dans le cercle et vint s’asseoir devant moi. Elle releva le nez et hurla longuement, avec ce qui me semblait être un sourire de loup. Les autres aussi se mirent à hurler et bientôt, un concert de voix s’élevèrent, mêmes ceux qui me soutenaient joignirent leur hurlement à celui de la meute. Seul moi demeura silencieux comme une tombe.

Puis, Layla s’approcha de moi et posa doucement son museau contre celui de la rouquine, qui acquiesça et se mit à lécher mes plaies ouvertes. Sa langue doucereusement chaude et humide me faisait du bien et je me laissai plus aller contre l’autre loup, commençant tranquillement à recouvrir mes esprits. Je glapis, me remémorant soudain que je devais être à Boston avant l’heure du thé. Hors, le soleil se couchant à l’horizon, l’heure devait grandement approcher. Je tentai de me remettre sur mes pieds, mais Layla gronda férocement et, presque instantanément, le loup sur qui je m’étais appuyé agrippa mon pelage avec délicatesse mais fermeté entre ses dents pour me retenir. La rouquine continuait de lécher mes plaies avec ardeur, les guérissant au fur et à mesure. Layla se plaça bien droite devant moi et me dit, satisfaite : « Marian, tu ne peux pas t’enfuir ainsi. Il faut m’écouter, au moins. J’ai une promesse à tenir. En tant qu’Alpha de cette meute, je suis tenue de respecter cette promesse. Ton père…
- Mon père est à Boston! Il faut vite que je parte, que j’aille le voir, sinon, jamais plus je ne pourrai voir ma mère! J’ignore complètement ce qui m’arrive, mais ça m’est bien égal, je veux juste rentrer à la maison, je veux revoir ma mère.
- Ton père, Marian, est mort. Ton vrai père je veux dire. Patrick est ton père humain, Ginger ta mère humaine, mais tu ne serais pas ce que tu es si tu n’étais pas un des nôtres. Et tu es bien plus qu’un simple fils de lycan, tu es le premier fils d’un père de deuxième type. Tu es surpuissant, Marian, tu ne t’en rends pas compte présentement parce que tu n’as pas atteint ta maturité animale, mais bientôt, tu verras comme tu seras un bon protecteur, je peux t’apprendre, Marian.
- Mon père ne peut pas être personne d’autre! Mon père est un homme respectable, même si la guerre l’a détruit, même si pour lui je ne suis qu’un bon à rien, mon père s’appelle Patrick Candleberry et il est amputé d’une jambe, il est tyrannique et méchant et violent, mais c’est mon père! Et je dois aller libérer ma mère maintenant que je suis fort! Je ne veux rien apprendre, je veux juste rentrer.
- Tu ne peux plus retourner chez toi, Marian. Laisse-moi te rappeler. Ferme les yeux, Marian. Imprègne-toi d’un sentiment de sécurité, de chaleur. Ouvre les yeux, mais pas les tiens. Ouvre les yeux, regarde dans ton esprit, dans ta mémoire. Tu le vois, je sais que tu le vois.
- Je ne vois rien du tout », rétorquai-je.

Mais dès que j’eus dit cela, je me mis à voir des bribes de film, des loups, tout autour, qui s’entraidaient, qui vivaient ensemble, puis des hommes et des femmes, tous très beaux et très musclés, qui étaient dans ce qui semblait être une réunion de famille. Puis, des visages apparurent et je me mis aussi à entendre des choses. Des voix, seulement des éclat, puis des mots, des phrases et un souvenir complet me revint. C’était moi, on dirait, mais en plus vieux, à quinze ans environ. J’étais avec cinq autres personnes, des filles. Une, en particulier, avait une chevelure d’un roux flamboyant. D’un coup, tout me revint. Les souvenirs m’assaillirent et je titubai en reculant, chassant les images confuses et mélangées de ma tête, je ne gardai qu’un nom, un seul. Je me tournai vers la petite louve rousse, je lui souris, je m’approchai d’elle et demandai, ému : « Beatrix? » Elle hocha simplement la tête et je redemandai : « C’est toi la sœur de Gabriel? Mon père? » Encore une fois, elle se contenta de faire oui de la tête. Mon corps se mit à trembler, ma vision se brouilla, puis je redevins humain et aussitôt, les larmes jaillirent de mes yeux comme d’une fontaine. Je me jetai au cou épais et doux comme de la soie de ma tante, je l’embrassai, je la serrai fort contre mon cœur.

Je venais de trouver ma famille.

Ma joie ne fut pas de longue durée, car Beatrix se retira docilement lorsque Layla lui lança un regard appuyé. Je me tournai vers elle et, ne prenant pas gare à ma nudité qui d’ordinaire m’aurait mis dans tous mes états, je m’avançai vers elle et lui demandai, la fixant dans les yeux avec une intensité brûlante : « C’est mon père qui vous envoie, n’est-ce pas? Il vous avait fait une promesse, mais… mais il est mort avant ma naissance?
- Oui, Marian, il est mort maintenant depuis longtemps, mais ce que tu dois savoir, c’Est que tu n’es pas comme les autres, Marian. En toi coule le sang d’un loup de deuxième type. Et tu es un mâle.
- De deuxième type, ça veut dire quoi? Comment est-il mort, est-ce que je peux m’en souvenirs de cela aussi?
- De deuxième type cela signifie que tous les aînés, et seulement eux, peuvent se transformer. Mais puisque cela est pareil pour le premier type aussi, ce qu’il y a de différent entre les deux types, c’Est la transmission du gêne lupin. Chez les loups de premier type, tous les aînés sont des mâles puisqu’ils ont reçu leur gêne de leur père. Et chez le deuxième type, les aînés sont des femelles, parce qu’elles ont reçu le gène de leur mère.
- Mais, comment je peux être un gars alors que je suis supposé descendre d’un deuxième type?
- C’est justement là où j’en étais rendue. »

Un murmure de désapprobation parcouru l’ensemble des autres loups quand je la coupai, mais je ne m’en souciais pas. Du bout de son nez, Layla m’indiqua un chemin à suivre. J’hésitai, regardant tour à tour mon sac de vêtement, pensant à ma mère et Layla, puis Beatrix. Où devais-je aller? Comprenant ma détresse, Beatrix est allée au devant de Layla, lui a léché l’épaule puis lui a demandé si je ne pouvais pas rentrer aller dire au moins adieu à mes parents. Puis, elle demanda à Layla de se souvenir de quelque chose qui, au début, fit se dresser la louve alpha et écraser Beatrix au sol, puis elle se radoucit et donna un petit coup de museau à ma tante qui vint me dire de m’habiller et de sauter sur son dos. J’hésitai un instant, et si j’étais trop lourd? et si nous n’arrivions pas à temps? Sentant mes questionnements, sûrement, Layla me poussa du nez vers ma tante qui agitait joyeusement la queue. Les sourcils froncés, je la fixai un instant, puis me décidai à monter, après tout, ça irait toujours plus vite qu’à pied. Elle me dit de me cramponner bien fort et si j’allais poser la question, j’eus la réponse avant et je dus me tenir à deux mains dans le poil court mais épais de ma tante tellement les secousses que ses muscles puissants provoquaient en galopant à une vitesse fulgurante, bien plus grande que la mienne. Et le pire, c’était que ça ne semblait pas du tout la faire forcer, comme si ce n’était qu’une petite marche. Nous remontâmes le chemin de fer sous le couvert des bois et je remarquai que nous allions à la même vitesse que le train, sinon plus vite.

Perché sur le dos large et fort de Beatrix, je sentais le vent hurler dans mes oreilles, alors je devais me baisser pour ne pas être assourdi. Étrangement, mes sens semblaient beaucoup plus développés et je pouvais sentir toute sorte d’odeurs en chemin tandis que Beatrix continuait de galoper, concentrée, fonçant droit devant elle ― à croire qu’elle avait presque oublié que j’étais sur son dos! Nous dûmes traverser un champ à découvert et, si cela fut possible, Beatrix accéléra, courant le ventre au ras du sol. J’étais tellement penché en avant que mon visage aurait facilement pu s’enfouir dans son cou qui, sous la première couche de poil un peu rêches et colorés, se cachait un sous-poil d’un crème-orange magnifique et si doux qu’on aurait voulu s’y endormir. Ce que je fis, malgré moi, malgré mon stress. Bercé par les mouvements réguliers du corps de ma tante, mes paupières s’alourdirent et j’entrai dans un sommeil si profond que, pour me réveiller, une fois arrivés, Beatrix dû me jeter en bas de son dos. Mes sens, alertés par la chute et voulant prévenir le choc qui s’en venait, me firent ouvrirent les yeux et voir le sol juste à temps pour me placer dans une position où j’allais être stable en atterissant. Beatrix haussa les sourcils et murmura doucement : « Stupéfiant. » Puis, elle m’indiqua le reste du chemin à suivre en me disant qu’il me restait exactement trois minutes, quinze secondes et vingt-neuf centième pour arriver chez moi. Je me mis à courir, suivant avec précision le chemin que Beatrix m’avait donné, et arrivais chez moi juste au moment où la pendule sonnait l’heure du thé.Je balayai les alentours du regard, incertain, mais, prenant mon courage de petit garçon de onze ans à deux mains, je gravis les marches du perron et entrai avec un joyeux sourire.

Bravement, je refermai la porte et lançait un « c’est Marian, je suis rentré! » m’attendant à trouver mes parents assis tranquillement à la table, ma mère servant la première tasse de thé à mon père. J’étais juste à temps. Mais il n’y avait aucun son dans la maison, pas même le théière que l’on soulevait de sa soucoupe, pas même les grognements mécontents de mon père ou la surprise de ma mère. Puis, soudain, je vis la maison. Son état. Tout avait été saccagé et, d’un coup, je reniflai une odeur nouvelle, étonnante, qui me rappelait quelque chose de désagréable, de dangereux. Je baissai les yeux et là, sur le sol, je vis les premières traces. Des traces de pas plutôt boueux et, encore une fois, cette odeur désagréable, mais un peu effacé, sur laquelle je n’Arrivais pas à me souvenir. Je mis un pied devant l’autre, guidé par des instincts qui, soudainement, s’animaient en moi, je me rendis jusqu’à la cuisine et là, je trouvai les corps de mes parents égorgés, portant d’horribles traces de morsures. Tout d’abord, je n’eus aucune réaction, puis, tout m’assaillit. L’odeur métallique. L’autre, plus estompée, irritante. Les traces au sol. Les morsures. Mes parents avaient été tués par un vampire! Aussitôt, sans même m’en rendre compte, je me précipitai dehors par la porte de derrière et me mis à courir furieusement de par où je venais d’arriver, à peine quelques minutes auparavent. À mesure que je courais, je sentais mes os craquer, changer et la douleur me plut et je m’en délectai, mais la colère l’emporta sur mon masochisme et, dans un grondement sourd, j’explosai dans ma forme lupin et accélérai. Je retrouvai sans difficulté la trace de Beatrix, qui s’était arrêtée en m’entendant me transformer. Je l’ignorai alors, mais en faisant parti de la meute, je n’aurais plus aucune intimité, je serais obligé de partager tous mes plus lourds secrets avec les miens, coûte que coûte. Pour l’instant, je ne pouvais que japper avec férocité en galopant de plus en plus vite, jusqu’à atteindre une vitesse fulgurante. Je freinai un peu trop tard et rentrai directement dans Beatrix. Nous roulâmes dans un concerts de glapissements et de grondements d’efforts sur un petit bout de chemin, puis je me relevai le premier et, sans même m’en rendre compte, je commençai à parler en irlandais, langue que j’ignorais ― du moins, je le pensais : « Beatrix, siad ... siad ... bhfuil siad marbh! Mo thuismitheoirí marbh, impigh mé tú, cabhrú liom, tá mé scanraithe sin! I, smelled mé vampire, ach tá sé imithe. Ó, tá sé sin Uafásach, bhí neart fola, agus a bhí siad bitten agus ... agus ... » Comme pour me rassurer, elle changea de langue aussi et me répondit en irlandais à son tour. Sa voix était si mélodieuse, tellement douce,a gréable, que je me calmai presqu’aussitôt, fermant à demi les yeux, appuyant mon corps lour dde fatigue et d’émotion contre le sien tandis qu’elle me rassurait ; « A thoil, a thoil ansin beidh sé dul ar mo buachaill. Calma síos, tá mé anseo. Ná téigh i ndiaidh dó, is dócha go mbeidh ar cad a theastaíonn sé. Come, teacht liom buachaill, anois tá tú ar cheann de na linn, ní mór duit a fhágáil anseo. Deireadh leis an íomhá de do cheann, beidh sé níos fearr a fháil. Tá a fhios agam Thaitin tú cuireadh dóibh, ach go bhfuil siad imithe. Shhh, mo álainn socair síos, tá sé ag dul chun dul ann, teacht, teacht agam go mbainfidh tú sólás. »

Je l’écoutai et me pressai plus contre elle en tremblant de tout mon corps fait de muscles. J’étais traumatisé à vie, j’en étais certain, jamais je ne pourrais me faire à une autre vie, même pas à celle-ci, même si Beatrix était ma tante, même si Layla devait être ma dominante, j’avais l’impression que tout mon monde venait de s’écrouler, que plus jamais je ne pourrais relever la tête et sourire à la vie.

J’avais onze ans quand mes parents sont morts. J’avais onze ans quand je me suis juré d’exterminer tous les vampires de la terre. Et j’avais encore onze ans quand j’ai découvert la vérité sur mon compte.

*****

« I could stand up and sing you a song
But I don't want to have to go that far and I
I've got you down, I know you by heart
And you don't even know where I start »

Quand je revins vers Layla, en ma forme animale, la queue entre les jambs, les oreilles basses et le nez au ras du sol, Beatrix me soutenait pour que je puisse marcher correctement. La tristesse avait affaibli mon corps et mes apttes saignaient du voyage épuisant que nous avions fait pour aller de Boston jusqu’à Washington. Contrairement à l’aller où j’étais seulement un enfant sur le dos de Beatrix qui galopait à une vitesse époustouflante, nous rentrions maintenant vers la meute l’air piteux et découragés, deux jours plus tard. J’avais du prendre une décision. Est-ce que j’allais rester et risquer de me faire accuser du meurtre de mes parents ou bien je les laissais là et repartait avec Beatrix. Le choix ne fut pas difficile, mais le fait qu’elle m’interdit d’y retourner pour leur faire mes adieux ― je risquais de semer des preuves un peu partout ― fut plus difficile à avaler et nous eûmes une dispute haute en couleur. Finalement, elle me fit entendre raison, et mon état s’aggrave, au point où je n’arrivais plus à me retransformer en humain. J’étais piégé dans ma forme animale. Beatrix m’amena jusqu’à Layla, qui nichait dans une agréable maison de Washington. Depuis la mort de mon père à San Francisco, la meute avait suivi mes déplacements avec la plus grande discrétion, s’installant toujours dans une ville avoisinante. Cependant, ils ne pouvaient pas se permettre d’être une meute d’une trentaine d’individus dans une même ville, cela éveillerait la curiosité des humains, alors Layla avait éparpillé quelques familles de sa meute et elle s’était installée presque de façon permanente depuis environ dix ans, donc depuis que mes défunts parents s’étaient installés à Boston. Pas très grande, mais chaleureuse et vraiment belle. J’y entrai sans trop remarquer ces détails, trop atterré pour lever les yeux du parquet de bois foncé. Beatrix me lécha un peu l’épaule, puis se retira, mais je ne lui portai qu’une brève attention, reportant ensuite mes yeux sur le plancher. Layla était humaine et elle fronça les sourcils en me voyant dans un tel état.