Une chasse... à l'homme... [PV Livia]

Elle sentit les battements de cœur du couguar s’affaiblir progressivement. L’animal cessa peu à peu de se battre pour tenter de se retirer de l’emprise mortelle de son assaillant. Et l’espace d’un instant les deux prédateurs se fondirent l’un dans l’autre. Le fauve comprit que c’en était terminé et que malgré tous ses efforts, il ne parviendrait jamais à s’en sortir. Que plus jamais il ne parcourerait la forêt sombre de Virginie. Et Livia subit un pincement au cœur en le sentant ainsi s’abandonner entre ses bras, se pelotonner même contre elle. Au moment de la mort, c’est tout ce qu’on désirait. Elle en savait quelque chose, étant passée par ce douloureux stade. Lorsque les derniers battements de votre cœur se font retentir, lorsque l’air rentre dans vos poumons pour l’ultime respiration, on désirait juste du réconfort, être entouré par quelqu’un. Même lorsque ce quelqu’un était la raison même de votre mort. L’animal tomba finalement inerte et Livia le déposa avec douceur sur le sol, ayant retiré tout le sang dont elle avait besoin pour survivre. Elle caressa doucement la fourrure douce de l’animal. Elle était encore chaude mais d’ici quelques minutes, elle serait aussi froide que la peau du vampire. Et dès qu’elle aurait le dos tourné, d’autres prédateurs viendront terminer le travail, les rapaces, les charognards. Un cycle de vie sans fin et sans début.

Elle poussa un soupir superflu en se redressant et s’essuya les recoins de sa bouche, se pourléchant les babines. Il y a un an, elle n’aurait jamais attaqué ce genre d’animal. Il y a un an, elle était plus délicate et une biche lui suffisait amplement. Mais les choses avaient changé. Elle avait elle-même changé. Participer à la plus grande bataille vampirique que le monde n’avait jamais – et elle l’espérait, ne connaîtrait plus jamais – avait forcément des conséquences. Voir les deux personnes qu’elle aimait le plus au monde au milieu de cette dernière également. Tout comme voir mourir le seul vampire qui lui avait maintenu la tête hors de l’eau durant des décennies. Et ce flot d’odeurs putride de chairs qu’on brûle, ces râles de fureur intense. Si seulement, elle pouvait éviter d’en rêver. Elle ne dormait pas, c’était déjà ça. Mais cela n’empêchait pas les cauchemars de l’assaillir lorsqu’elle se perdait un peu trop dans ses pensées. Et les cris qui parfois lui parvenaient de Babylon, n’aidaient pas davantage.

« Pitié... je retourne à Babylon... je vous y servirai comme Glenn... ne me tuez pas... »
« Tu ne vas quand même pas te mettre à pleurer comme une chiffe molle ? Et ça se dit sportif... je suis sûr que toi et moi nous pouvons encore nous amuser... J'aime épuiser mes proies... jusqu'à ce qu'elles tombent d'épuisement... Je ne te ramènerai pas... je dirai que tu as tenté de t'enfuir et que j'ai été obligé de t'abattre pour ce manque de respect. Personne ne saura que tu n'étais qu'un vulgaire pion dans cette partie de chasse... un gibier. »

Livia tourna immédiatement la tête en entendant cette conversation plus ou moins proche. Elle mit un certain temps à trouver de qui il s’agissait, du moins pour l’humain. Puis soudain, elle se remémora le visage de Mike Wilk, ce solide gaillard qui venait tous les jeudis soirs commander un steak saignant chez Renee, là où elle avait volontairement décidé de travailler, sans en avoir besoin. Il était encore en vie ? Cela ne l’étonnait qu’à moitié. C’était un garçon solide et fort. Pas étonnant que les sanguinaires aient décidé de le garder. En qualité de quoi, elle n’osait l’imaginer. Une chose était sûre cependant eu égard aux accents désespérés qu’il avait dans le ton de sa voix et selon les propos de son poursuivant, il ne vivrait guère plus longtemps si elle n’intervenait pas. Elle venait de se repaître. Elle avait appris à combattre. Elle était loin du vampire pacifiste de l’année dernière et il y avait eu assez de mort comme ça. Alors elle s’approcha à toute vitesse, ne ralentissant que lorsqu’un simple rideau d’arbres se trouvait entre eux. L’autre vampire ne remarqua pas sa présence dans un premier temps, trop occupé à terroriser sa proie. Et celle-ci mit également du temps à s’en rendre compte. Jusqu’à ce qu’il se retourne et tombe sur elle. Elle ne lui accorda toutefois pas la moindre attention, la reportant entièrement sur le sanguinaire qui se trouvait face à elle.


« Partez... il veut me tuer... partez... »
« Tiens, de la compagnie... dégage de là, petite sotte. Tu pourrais te brûler des sales ailes d'Ange Déchue... »

Finalement, elle jeta un furtif coup d’œil sur l’état délabré de Mike. Elle ne put s’empêcher d’avoir un regard empli de pitié et de culpabilité. Ce qu’il avait dû subir ces derniers mois et ce qu’il était très certainement sur le point de subir était entièrement de leur faute à eux. Ils avaient eu beau critiquer les nouveau-nés, ce n’était pas eux qui avait amené la bataille en fuyant vers Babylon pour récupérer leurs affaires. Ils avaient eu beau s’allier avec les loups pour tenter de réparer les dégâts, c’était trop tard. Elle avança alors vers le Black Blood dont le visage lui disait légèrement quelque chose et se mit entre lui et le pauvre humain. Avait-il compris que Livia, la jolie serveuse qui lui amenait son repas avec le sourire et avec qui il avait plaisanté avec ses amis, était aussi une des leurs ? Ces monstres qui le martyrisaient depuis des mois ? Certainement. Mais à partir de maintenant, il n’aurait plus sa place dans la partie.

« Désolée d’interrompre cette chasse. Mais maintenant … » prit-elle enfin la parole, plantant son regard doré dans celui rouge grenat de son futur adversaire. « Il est à moi. » Elle entendit le petit cri de Mike. Il imaginait certainement les pires scénarios et se voyait déjà mourir. Evidemment, elle ne le toucherait pas. Elle l’amènerait dans leur quartier général et avec un peu de chance, il survivrait. Les chiens s’occuperont de lui. Elle aurait aimé qu’ils le prennent en charge dès maintenant pour éviter qu’il ne devienne un dommage collatéral de la bataille qui allait s’engager entre le sanguinaire et la végétarienne. Mais elle n’avait pas le moindre moyen de communiquer avec ses alliés. Ce serait juste entre lui et elle. Elle se mit instinctivement en position de combat, attendant que l’autre attaque ou qu’il renonce. Malheureusement, elle avait le mauvais pressentiment qu’il n’était pas du genre à renoncer. « Ici, c’est mon domaine. Tu n’as pas à y être, Black blood. » gronda-t-elle avec dédain et mépris. Les combats entre vampires jouaient beaucoup sur l’intimidation et la conversation. Comme un préalable. Leur espèce était beaucoup moins prompte que les loups-garous à se jeter dans l’arène et la bestialité. Ils estimaient avoir davantage de classe et de civilisation, hormis les nouveau-nés. Et incontestablement, le vampire qu’elle avait en face d’elle disposait d’une classe et de manières. Et d’une folie destructrice. Plus les secondes s’écoulaient, plus elle était persuadée de l’avoir déjà vu. Elle haussa mentalement les épaules. Sans doute pendant la bataille, mais pourquoi l’aurait-elle retenu plus que d’autre ?

Derrière elle, Livia sentait littéralement la terreur de l’humain. Ces derniers n’avaient jamais eu conscience de l’odeur qu’ils pouvaient dégager, tout comme ils n’avaient pas conscience du parfum délicat que dégageait chaque être vivant en ce bas monde. Tout au plus l’amoureuse transi respirait à plein poumon l’oreille de son bien-aimé lorsqu’il s’absentait. Mais cela s’arrêtait là. Ils ne comprenaient pas que tout comme leur couleur de cheveux, la circonférence de leur cou ou les lignes individuelles de leurs mains, ils possédaient une autre caractéristique qui n’appartenait qu’à eux et les rendaient encore plus uniques. Si elle ne venait pas de se repaître du sang encore bouillonnant du couguar dans ses veines, Livia aurait peut être eu du mal à résister au parfum obsédant de Mike. La peur accentuait plus encore l’odeur sanguine, le faisant battre davantage dans leurs veines et faisant battre leur cerveau, allant même parfois jusqu’à rougir leur vision. Plutôt que d’accorder de l’importance à l’humain dont elle avait pris la défense, la jeune vampire maintint toute son attention sur celui de la même espèce, bien plus menaçant que le sang de Mike qui aurait pu faire voler en éclat ses bonnes résolutions.

« Toi ? Tu serais la propriétaire d'un domaine ? Comment les bâtards de ton genre peuvent-ils posséder ne serait-ce que quelque chose ? Je suis chez moi, partout. Où que j'aille, c'est MON territoire. C'est la loi du vainqueur, tu connais ? Celle qui me permettra bientôt de t'arracher la tête de mes mains et de m'en servir de trophée. Tu es une engeance ignoble qui ne mérite pas d'exister. Et tu te trouves dans ma partie de chasse. Ce sont MES règles. Cette vermine est MA proie. Je vais la tuer et m'abreuver de son sang jusqu'à la dernière goutte et juste pour le plaisir... je le ferais hurler de douleur. Si je ne t'ai pas exterminée de suite, tu entendras probablement ses cervicales craquer, des morceaux de chair tomber sur le sol qui troubleront la terre de rouge et ses cris de petit gosse castré. »

Elle supporta son coup d’éclat sans ciller, sans montrer la moindre trace d’émotion. Elle se contentait de plonger son regard d’or fondu dans celui sanguin de son futur et présent adversaire. C’était ce qui les différenciait grandement des sanguinaires. Les végétariens, comme ils se faisaient nommer avec dédain, étaient beaucoup moins soumis à leur émotion. Ils s’emportaient moins vite et étaient capable de réfréner leur pulsion bestiale, leurs émotions les plus humaines. Les sanguinaires, se nourrissant de l’essence même de l’être humain, avec ses émotions les plus complexes et les plus basiques, demeuraient de fait soumis à leur propre émotion, à leur propre obsession, sans avoir la force de s’en détacher. Sans même en avoir la volonté. Pourquoi faire ? Pourquoi renier ce qu’ils ressentaient et se détacher de ce que leur sens leur infligeait. Par certains côtés, même s’ils les exterminaient, ils étaient plus proches des êtres humains que ne le seraient plus jamais les Ragnarök. Ils semblaient davantage être des machines, sans émotion, de froids calculateurs qui réfléchissaient au bien être de la situation, ce que cette dernière exigeait avant leur propre envie, leur propre besoin, leur propre bonheur. Pas étonnant qu’elle les ait rejoints.


« Je te trouve bien présomptueux et sûr de toi, sanguinaire. Tu sembles sincèrement croire que la Terre t’appartient toute entière. Mais jusqu’à preuve du contraire, ce domaine dans lequel tu te trouves est notre propriété. Et le village que vous occupez illégalement appartient aux humains que vous n’avaient pas encore totalement massacré. J’estime qu’il est encore de te rattraper et présente lui tes excuses pour ce que tu n’as pas manqué de lui faire subir j’en suis persuadée. »

Elle haussa un sourcil, attendant qu’il se manifeste. D’une certaine manière, il avait toutefois raison. L’ordre naturel des choses aurait été de se nourrir d’humains pour eux également. Comme les humains se nourrissaient des vaches et des porcs, échelon inférieur de la pyramide alimentaire. Les Ragnarök les diabolisaient parce qu’ils mangeaient les êtres humains mais ils ne diabolisaient pas ces derniers alors qu’ils faisaient la même chose. Ils n’étaient pas de méchants vampires sur le papier. Ils étaient des vampires normaux. Toutefois, ils l’étaient avec une telle cruauté, avec une telle soif de sang – littéralement parlant – que cela ne pouvait être autrement. Elle sentit Mike derrière elle qui sembla admettre sa mort imminente et l’odeur perdit de sa saveur et de son intensité. Un léger sourire se dessina sur les trait de Livia tandis qu’elle constatait que l’assaillant avait également remarqué ce changement dans l’air.


« Tu viens de gâcher mon repas... j'en ai torturé pour bien moins que ça. Tant pis pour toi, tu vas payer pour ton insolence et ton intervention. Sans toi, je serais probablement en train de me repaître de son liquide vital, au terme d'une chasse à l'homme fort bien menée. Qui es-tu et comment oses-tu te dresser en travers de ma route ? Seule, de surcroît... l'éradication des autres bâtards de traîtres au sein de ton groupe de tares n'a pas suffi à marquer ton esprit ? Tu as besoin d'une bonne leçon supplémentaire ? Je serais ravi d'être ton dernier professeur... Très ravi même... »
« Livia. Je dirai bien que je suis enchantée de faire ta connaissance mais ce ne serait que mensonge. Pour le reste, à moins que je ne me trompe … » Elle fit mine de regarder derrière lui, de chercher quelqu’un d’autre pour finalement ne retrouver que l’obscurité et le silence. Elle poursuivit alors avec une petite moue faussement déçue : « C’est plutôt toi qui ose venir sur notre territoire, seul. »

Un éclair de colère jaillit dans ses yeux lorsqu’il lui rappela en mémoire la défaite cuisante qu’avait subi les membres de son clan face à la détermination des sanguinaires. L’espace d’un instant, les images de Billy, le vampire dont elle était devenue la plus proche durant les décennies précédant la bataille, l’accablèrent une fois de plus. Tennessee lui avait raconté ses derniers instants, la façon dont il s’était battu avec courage et dont il avait affronté le maître de Livia sans pour autant le savoir. La façon dont il avait été réduit en charpie et la façon dont ses membres avaient crépités alors qu’ils étaient lancés dans l’immense brasier au cœur de la clairière devenue celles des horreurs. Elle réprima un frisson à cette pensée et le relégua au fond de son imaginaire. Le pire était de ne pas avoir été là. Les scénarios se faisaient à chaque fois plus horrible. C’était peut être le moment de se venger. Cela n’avait pas été dans sa nature depuis si longtemps. Maintenant, elle leur en voulait à tous.

« Je ne vois aucun sanguinaire derrière toi. Par contre … » Elle jeta un coup d’œil sur le côté où un son caractéristique venait de se faire entendre et qu’une odeur particulière embaumait les lieux. Une patte velue s’écrasa sur une brindille. Ce n’était qu’un vulgaire loup, pas un de ces chiens alliés contre toute attente des végétariens. Mais le principe restait le même. Subrepticement, elle s’approcha d’une démarche assurée vers le sanguinaire et s’arrêtant à quelques mètres de lui, gardant une certaine distance tout de même, les mains derrière le dos comme si elle faisait la conversation à un humain inoffensif mais tendue comme un arc. « Allez, je veux bien te laisser une demi-seconde d’avance, après … il faudra courir encore plus vite que ça. »

Eclat de rire de la jeune vampire. Elle secoua négativement la tête, tandis que son regard doré s’emplissait à nouveau de petites étoiles de malice. Incontestablement, la bataille d’avril l’avait changé. Il y a un demi-siècle, elle n’aurait pas réagi comme ça non plus. Il y avait tellement d’éléments qui l’avaient influencé au cours de ces dernières décennies. Il y a cinquante ans, elle ne se serait pas retrouvée en confrontation avec ce sanguinaire. Elle se serait contentée de le saluer de la tête et de tourner les talons pour ne pas voir l’affreuse charpie qu’il ferait de l’humain. Elle ne l’aurait pas blâmé ou ne lui aurait reproché quoi que ce soit. Elle aurait fait la tête à Alister et à Norman, ils se seraient demandé quoi l’espèce de quelques secondes et auraient tout de suite deviné la raison. Non, à l’époque, elle n’aurait pu lui reprocher d’aller selon sa nature, tout comme elle ne reprochait pas aux humains de tuer vaches et cochons, veaux et agneaux alors que seuls les papilles et non l’esprit de survie en dépendait. Il y a un an, elle aurait eu l’esprit, la pensée fugace de s’interposer. Mais aussitôt l’image de Billy, de Vilde, d’Aron ou de Pernille venant la gronder par la suite l’aurait tout de suite freiné et elle aurait laissé le sanguinaire se faire son repas de celui qu’elle aurait pu connaître et apprécié plus encore dans une autre vie que celle de sang-froid qu’elle menait. Alors, elle aurait reculé et serait retourné en ville, morose, l’estomac coupé et aurait tout rapporté, tremblante de rage et de honte à Billy. Mais la bataille d’avril avait tout changé. Aujourd’hui, elle s’interposait. Il n’y aurait plus personne pour venir le lui reprocher par la suite. Billy, Pernille et Aron était mort ; Vilde n’avait guère apprécié ce qu’elle avait fait aux Halloran ; elle ignorait où se trouvait Alister et Norman, eh bien Norman voulait sans doute la voir morte aussi. Alors, elle s’interposait, elle risquait sa vie pour un humain qui au lieu de la remercier la traitera sans doute de monstre en s’enfuyant. Peut être parce qu’elle n’avait plus envie de vivre. Peut être parce qu’elle n’avait plus peur de mourir une seconde et ultime fois.

« Tu ne m’as pas compris apparemment. Ce n’est pas moi qui aurais été traqué. »

Elle suspendit sa phrase, attendant que les mots s’inscrivent en lui. Elle doutait que cela puisse l’impressionner. Il semblait avoir pas mal d’années au compteur et il était aussi féroce que ses semblables. Mais Livia avait changé. Elle était plus semblable à la créature froide qu’elle aurait dû toujours être. C’était la meilleure solution. Celle qu’elle aurait dû adopter depuis le début. Elle l’écouta parler de la pyramide alimentaire. Il tentait également de l’impressionner mais comme pour elle quelques instants plus tôt, on ne pouvait pas dire que cela fonctionnait à merveille. Elle connaissait ces bois comme sa poche. Elle chassait en leur sein depuis plus d’un an. Elle traquait les animaux qui le peuplaient. Elle savait comment ils agissaient, comment certains prenaient la fuite à la vue ou ne serait-ce qu’à l’approche des vampires, un sixième sens les maintenant en vie. Elle savait lesquels ne se laissaient pas mangé de l’espace et se battaient avec férocité dans une lutte pourtant jouée d’avance. Elle savait lesquels étaient craintifs même face aux humains. Et étant donné la réduction de vampires se nourrissant d’animaux dans les parages, les loups n’étaient pas aussi affamés que ça. Pas suffisamment en tout cas pour attaquer un humain, tout blessé qui soit. Et surtout en présence de deux vampires à proximité. De deux des plus grands prédateurs que la Terre et cette fichue pyramide alimentaire contienne.

« Un ours !! Un ours !! »
Livia jeta un coup d’œil sur l’humain qui prenait ses jambes à son coup et feula à son encontre. « Mike, reste ici !! » Elle poussa un soupir et roula des yeux vers le ciel, maudissant ce fichu esprit de survie des êtres humains dont le sang battait encore dans leur veine. Pas que les vampires n’aient plus cet instinct mais en contrepartie de leur douloureuse transformation, ils gagnaient une assurance à toute épreuve. Elle jeta un regard sur la bête, agrémenté d’une moue dubitative. « C’est un grizzli, en plus, pas un ours, bougre d’imbécile. » marmonna-t-elle entre ses dents qui se révèlereraient d’acier très prochainement. Elle n’avait jusqu’à présent pas affronté de grizzli. Elle était monté à un cran au dessus évidement en s’en prenant aux grands fauves mais n’avait pas été jusqu’à combattre ces plantigrades. Elle ne savait que trop bien qu’elle ne devait pas se surestimer et face à une bête de deux tonnes, furibarde de poils dressés et de pattes aussi dangereuse que l’étreinte d’un vampire, elle ne faisait pas le poids. L’animal posa un regard sur eux et se mit à charger déversant sa rage et son envie meurtrière avec force de bave et d’haleine de poisson pourri.

« Tiens, tiens... un peu de sport, voyons voir ce que tu vaux ! »
« Ca, c’est mon déjeuner type, sanguinaire. » mentit-elle avec aplomb en évitant la charge de l’animal d’un bond athlétique sur le côté. Contre toute attente et malgré ce qu’elle avait envisagé dans un premier temps à l’encontre du vampire, ils allaient devoir collaborer. Elle espérait juste qu’il n’en profiterait pas pour s’éclipser, la laissant en prise, seule avec le grizzli pour aller terminer fatalement sa tâche avec Mike. Et que ce dernier tomberait rapidement sur les membres de son clan nouvellement et amèrement formé. La vampire jeta un furtif coup d’œil sur Angus toujours suspendu entre ciel et terre observant de toute sa hauteur l’animal au sang chaud qui avait jeté son dévolu et son attention sur Livia. C’était dingue la faculté de concentration que pouvait développer cette espèce animale. Il suffisait de lui remuer quelque chose sous le nez pour qu’il oublie que juste au dessus de lui se trouvait un autre prédateur qu’il avait pourtant chargé quelques instants auparavant. Le grizzli se redressa de toute sa hauteur, dépassant de trois bonnes têtes la silhouette menue et fluette de Livia et se mit à grogner à son encontre. Elle se mit en position d’attaque et feula à son tour. S’il voulait jouer à ce jeu là, ils allaient s’amuser et passer un agréable moment. Elle vérifia une fois de plus la position d’Angus, juste pour s’assurer qu’il n’avait pas pris la poudre d’escampette. Elle évita de justesse le coup de patte du grizzli mais c’est son bras qui prit une part de ses griffes. Une odeur de sang nécrosé envahit aussitôt l’air et la vampire vit l’espace de quelques instants trente six chandelles. Quelques instants qui auraient pu s’avérer fatale si elle n’avait eu la présence d’esprit de se déplacer rapidement et de se retrouver derrière l’animal. Malgré la douleur lancinante qui s’estomperait au fur et à mesure que la plaie se refermerait, elle sauta sur le dos de l’animal et parvint à lui arracher un bout de peau près de son cou, le sang se déversant sur le sol humide pour le gorger. L’animal vit alors rouge et devint encore plus enragé qu’il ne l’était déjà. Elle ne put rester plus longtemps sur ce dernier et il le projeta contre l’arbre où se trouvait par le hasard du destin Angus. Sous la violence du choc, l’arbre craqua mais le tronc ne céda pas. Même s’il était en train de se vider de son sang, l’imminence de sa mort le rendait encore plus déterminé à anéantir ces deux pattes. Elle se redressa légèrement étourdie et jeta un coup d’œil sur Angus. « J’ai pas l’intention de faire tout le travail pour tes beaux yeux. » lui lâcha-t-elle tandis qu’elle s’apprêtait à nouveau à attaquer le grizzli, retrouvant déjà une certaine sensibilité dans son bras blessé.

Livia l’observa se battre et vaincre le grizzli qui se trouvait être sur leur chemin. Elle resta en retrait, visiblement, il n’avait pas besoin d’aide et semblait maîtriser la situation. Mais s’il se retrouvait dans une situation moins favorable, elle interviendrait évidemment. Même si tout son être se révulsait à l’idée de devoir combattre contre un sanguinaire, ceux-là même contre lesquels elle passait son temps à se battre. Mais elle n’avait guère le choix. L’animal était incroyablement fort. Ce n’était pas un daim ou un puma, animaux de moindre envergure contre lesquels elle avait l’habitude de lutter. Là c’était différent et s’ils ne s’entraidaient pas, ils y perdraient, tous les deux, la vie une bonne fois pour toute. Alors que le craquement sinistre de la nuque de l’animal résonna aux oreilles de la suédoise, elle clot les yeux douloureusement puis posa un regard empli de regrets sur la carcasse de l’animal. Elle s’approcha de cette dernière, écoutant d’une oreille distraite les propos d’Angus. Elle s’en voulait quelque peu, comme toujours. Il y a à peine une dizaine de minutes, cet animal vivait et voilà qu’il n’était plus. Elle posa sa main sur la fourrure encore chaude de l’animal. Le sang tiède vint humidifier sa paume tandis qu’elle s’excusait mentalement. Plus jamais il ne pourrait parcourir de ses pattes la forêt. Il ne verrait pas le printemps arriver. Il ne pourrait plus jamais élever les petites qui sans doute attendaient le retour de leur père au fin fond d’une des nombreuses cavernes. Bien sûr, c’était lui qui avait les avait attaqué. Bien sûr qu’ils n’avaient fait que se défendre. Mais c’était une mort inutile. Une mort de trop. Tout ce qu’elle pouvait faire pour lui, c’était de ramener la carcasse aux mines, nourrir les humains, en revêtir quelques uns de sa fourrure pour passer l’hiver. Elle se redressa et posa un regard direct sur Angus lorsqu’il lui dévoila ce qui se passait à Babylon. Et le moins que l’on puisse dire était qu’elle était surprise.

« Ils sont toujours vivants ?! » Cela faisait combien de temps ? Plus de six mois depuis avril. Elle se doutait qu’ils devaient rester une poignée d’humain à Babylon. Mais jamais elle n’aurait pu imaginer ça. Elle pensait qu’ils les tuaient, comme ils le faisaient avant et qu’ils économisaient en quelques sortes les réserves pour l’hiver, en attendant que la route soit rouverte et que les routiers et les touristes reviennent faire un tour dans les environs. Pas une seule seconde, elle n’aurait pu imaginer un tel scénario. Elle secoua négativement la tête, ayant du mal à comprendre la raison pour laquelle Declan avait décidé ceci. Ca ne lui ressemblait pas. Bien sûr, elle ne s’était jamais intéressée aux histoires de clan jusqu’à il y a une vingtaine d’années. Avant, elle se contentait de parcourir la vieille Europe avec Alister et Norman. Elle ne se souciait guère des autres vampires alors. Il était d’ailleurs rare qu’ils en rencontrent et lorsque c’était le cas, ils se contentaient de se saluer poliment, de partager peut être une soirée et de reprendre leur chemin de chaque côté. Elle ne s’était jamais intéressée au passé de son espèce, ni aux histoires qu’on pouvait entendre sur tel ou tel. Mais même si elle n’y prêtait pas la moindre oreille, elle savait que le clan de Declan n’était pas un cœur tendre. Elle l’avait d’ailleurs rencontré une fois et elle avait bien failli y rester si … Elle poussa un profond soupir et reposa son regard dans celui d’Angus.

« Pourquoi ? » l’interrogea-t-elle. La jeune vampire secouait la tête, les bras croisés. N’était-ce pas pire finalement comme situation ? Au moins, s’ils les avaient tués tout de suite, se repaissant de leur sang, l’histoire était pliée. Mais pourquoi les garder comme des vaches laitières, les traiter pire encore que de la vermine. Leur insuffler une peur latente, les rompre à leur existence, leur ôter toute illusion et toute volonté de vivre. C’était bien pire. Son sang nécrosé bouillonna à l’idée de ce que ces humains pouvaient vivre. Les survivants … l’étaient-ils seulement ?

Mais elle ne put poursuivre plus loin ses réflexions intérieures qu’un cri saisit la forêt, faisant sursauter les oiseaux alentours qui s’envolèrent avec fracas d’ailes et de branches tombant au sol. Aussitôt, elle tourna la tête vers la source de ce cri humain et l’instant d’après, elle se trouvait à quelques centimètres de Mike qui était tombé dans un piège à ours. Son sang parfumait d’un filet délicat l’air embaumant des lieux, un parfum obsédant qui fit tourner la tête de Livia avant qu’elle se redonne une contenance et ne s’approche de lui pour lui porter secours. Avant qu’elle ait transformé Judd, le sang humain ne lui faisait pas plus d’effet que ça, mais une fois qu’on en a goûté, tout est différent. Elle jeta un regard mauvais à Angus quand il s’approcha de l’humain mais fit de même et sans se soucier de la présence ennemie toute proche, elle fit ce qu’elle aurait fait par réflexe automatique en toute circonstance. Elle arracha un bout de vêtement en loque de Mike et fit immédiatement un garrot au dessus de la cheville de ce dernier, fermant les écoutilles pour cesser de respirer l’odeur envoûtante. Elle déglutît péniblement alors qu’elle ne pouvait s’empêcher de voir le flot de sang qui venait imbiber la terre meuble, ni la pâleur cadavérique qui commençait déjà à envahir le visage de l’humain.


Elle maintint son regard résolument posé sur la blessure de Mike tandis que ses mains emprisonnaient sa jambe, faisant en sorte que le sang n’atteigne plus la partie blessée et qu’il cesse de le perdre. La proposition d’Angus luis glaça le sang et la fit frissonner. Sa machoîre se contracta tandis que l’humain semblait s’abandonner à son sort. Son cerveau analysa rapidement la solution et alors qu’elle poursuivait ses inflexions intérieures, elle donna une légère gifle à Mike qui rouvrit soudain les yeux, se demandant ce qui lui arrivait. La voix dure, elle lui invectiva : « Réveille toi ! Interdiction de s’endormir, compris ?! » Elle n’allait certainement pas le perdre. Elle en avait déjà trop perdu. Et elle avait juré que le sheriff Robinson avait été le dernier. Elle releva son regard dans celui d’Angus et haussa un sourcil afin de répondre à sa proposition. Elle était alléchante et aurait pu avoir un côté séduisant si elle n’avait pas certains principes qu’elle avait entendu défendre jusque mort s’ensuive. Un éclair de fureur remuait le tumulte de son regard doré lorsqu’elle déclara : « Comment peux-tu croire un seul instant que je puisse accepter ta proposition ? Comment peux-tu croire un seul instant que je me retrouve dans le même clan que le monstre qui a assassiné toute ma famille ? Comment peux-tu croire un seul instant que je puisse vous rejoindre et vous observe traiter les humains comme vous le faites ? Mes amis ? Comment peux-tu croire un seul instant que je puisse vous rejoindre et ne pas tous tenter de vous tuer même si pour ça je dois y laisser la vie ? Comment peux-tu croire que mes principes soient si faibles que je les abandonne pour la mort d’un seul humain ? Et surtout comment peux-tu croire un seul instant que toi tu pourrais me convaincre alors que Norman, celui qui m’accompagna dans la transformation, n’y ait jamais parvenu ? » Elle ignorait s’ils se connaissaient mais le principe restait le même. Si Norman n’avait jamais pu la convaincre de le rejoindre dans son nouveau clan, personne ne pouvait le faire. Elle se redressa et porta sur ses épaules Mike, maintenant avec précaution le garrot autour de sa cheville. L’humain était fiévreux et tremblait déjà, une pellicule de sueur glaciale sur sa peau. « Je crois que tu as ta réponse, mais j’ai une proposition à te faire à mon tour. Amène moi Draven et tu seras débarrassé non seulement du bras droit de ton chef, mais également d’une végétarienne. A toi de voir. » Ce n’est pas qu’elle voulait mettre en difficulté Declan ou qu’elle veuille aider à l’ambition flagrante du vampire face auquel elle se trouvait. Mais c’était sa seule faiblesse, la seule chose pour laquelle elle était prête à tout. Même si pour cela elle devait conduire à la mort des centaines d’humains. La fin justifiait les moyens.

Elle en avait assez de ce petit jeu. Elle feula lorsqu’Angus l’attrapa pour l’empêcher de fuir avec l’humain. Elle sentit ce dernier s’effondrer au sol et loin de sa prise dure et glaciale, le sang s’était remis à couler à flot. Elle ne pouvait rien faire pour lui venir en aide maintenant qu’Angus se tenait entre eux deux et persiflait à son encontre. Elle se redressa et passa la main dans ses longs cheveux soyeux que des traces de terres humides et de feuilles mortes venaient parsemer d’un goût sauvage des plus douteux. Elle jeta son regard mordoré dans celui sanguin du Black Blood et l’écouta d’un air particulièrement agacé. Elle était assez patiente mais il ne fallait pas en abuser. Finalement, elle poussa un profond soupir et croisa les bras, relevant un sourcil, attendant qu’il termine son laïus. Elle ne prêtait plus vraiment la moindre attention à Mike qui avait finit de gémir. Peut être était-il mort maintenant. Elle avait échoué à le sauver et étrangement, ça ne la blessait pas davantage, du moins pas autant qu’elle ne l’aurait imaginé. « Qui te dit que c’est une histoire de clan ? » répondit-elle avec calme et froideur. « Tu penses sincèrement que je suis aussi empreinte d’altruisme ? Que je n’agis toujours que pour l’intérêt collectif et que jamais, ô grand jamais, ne me viendrait à l’esprit une vengeance personnelle ? » Elle ricana avec dédain : « Tu traites Declan, ton chef, je te le rappelle, d’imbécile mais en fin de compte, tu n’es pas mieux. Incapable de voir au-delà de ta petite personne. Je vous pensais plus intelligent que les nouveau-nés, il semblerait que j’ai mal choisi mes alliés. Je devrais sans doute frapper à la porte de ces animaux. Car chez les sanguinaires, il ne semble donc avoir aucune forme d’intelligence. »

Où était donc passé la gentille et douce Livia ? Jamais auparavant, elle ne serait exprimée ainsi. Jamais elle n’aurait traité un membre de son espèce de cette façon, un être vivant aussi mauvais pouvait-il être. Mais avril 1973 avait changé les choses. Et le responsable pour elle était toujours le même. Peu lui importait les moyens qu’elle devrait déployer pour le toucher et le briser. Peu importait les alliances qu’elle devait former pour parvenir à ce but ultime. Elle ne reculerait devant rien, ni devant personne. Elle secoua la tête. Non, il ne comprenait pas. Mais comment le lui reprochait. Dans l’imaginaire collectif, les végétariens étaient des bêtes inoffensives qui faisaient tous leur possible pour vivre en paix avec les êtres humains. Pour les protéger parfois. Le fait que deux des chefs de son ancien clan exerçaient la fonction de médecin et surtout leur alliance récente avec les chiens renforçait l’hypothèse. Livia aimait les humains, oui. Elle faisait même tout son possible pour sortir Mayra, sa meilleure amie humaine, de la voie sans issue dans laquelle elle devait se trouver à l’heure actuelle. Mais aucune vie humaine, fut-ce telles des centaines, ne valait le pesant de la mort de Draven. Elle était égoïste sur ce point. Mais en près de 80 ans d’existence, elle avait bien le droit au moins une fois de l’être dans son existence. « Ce n’est pas la peur qui me guide à votre égard. C’est la haine, ne mélange pas les choses. »

Au moment où elle allait répondre à sa proposition, elle entendit le mugissement parvenir à ses oreilles et avec lui le sol, plus que le sol même la terre entière, tremblait, vibrer dans un vacarme assourdissant et effrayant. Elle avait déjà assisté à des séismes et à des déploiements de force insoutenables, mais jamais d’une telle ampleur. La bataille d’avril 1973, la tempête qu’elle avait provoquée, n’était rien en comparaison de ce qu’il venait de se passer. Combien de temps cela avait-il duré ? Une fraction de seconde peut être, mais assez pour lui glacer le sang déjà nécrosé depuis des décennies qui ne parcourait plus ses veines. Elle ne parvint pas à poser son regard sur quelque chose de fixe. La forêt entière s’agitait autour d’eux. Elle entendait les cris et les battements d’ailes des oiseaux s’envolant loin, bien loin de ce lieu qu’ils estimaient maudits. Les pas couverts des loups et des félins des environs prenant le même chemin dans une complète désorganisation. Et les ours qui s’apprêtaient à hiberner, faisaient les cents pas. Valait-il mieux partir ailleurs ? Partir mais où. Finalement, son regard se posa sur une araignée au dessus de l’épaule d’Angus, qui solidement accrochée à sa toile, reprenait son festin d’insecte. « J’en conviens. » murmura la jeune vampire tandis que son regard ne se détachait pas de l’animal.

Elle bougea à peine lorsqu’une lourde branche menaça d’écraser Angus et évita avec grâce un éboulement d’une multitude de petits cailloux dévalant jusqu’à eux. Sans doute les restes des fracas qu’avaient dû subir les montagnes Berkshire un peu plus haut. Tous les êtres vivants, animaux, humains, vampires et loups-garous, étaient unis par une seule et même interrogation : que s’était-il passé ? Mais pour Livia, une légère variante commençait à s’imposer à son esprit : qu’allait-il advenir. Elle l’avait senti, les pieds solidement ancrés dans la terre. C’était venu d’en bas. Mais rien à voir avec un séisme. La région n’en avait jamais connu. Et ce n’était pas la même ambiance. Allait-elle rester pour savoir ce qui allait se passer ensuite ? Non, elle finirait ce qu’elle avait décidé de faire et par la suite partirait, une fois de plus. La voix de Mike, insupportablement faible et apeurée, transperça le nouveau silence qui venait de s’installer. Ainsi, il était toujours en vie. La volonté humaine de vivre pouvait s’avérer surprenante. Alors, elle se vit s’approcher de lui lentement, assez lentement pour que l’œil humain la voit arriver. « Je conviens également de dire que cela fait quelques années que la normalité ne signifie plus rien pour moi. » Elle se baissa v ers l’humain et dans un geste vif et argenté, lui brisa la nuque avant de se redresser pour subir la colère du sanguinaire. On achève bien les chevaux. Les images de ce film ne cessaient de tourner dans son esprit depuis la secousse et le réveil de Mike. Parfois, pour aider quelqu’un, il ne fallait pas le sauver. « Je te refais donc ma proposition. Je me fiche de ne plus être ton ennemie. Nous le serons toujours d’une certaine manière. Je ne veux pas être ton amie, je doute même que tu en ais un seul. Mais par contre, il te faudra convenir que nos intérêts peuvent converger momentanément. Aide-moi à tuer Draven. Fais tomber le roi. Prends sa place ou décime le clan, fais en ce que tu veux. Cela ne me concernera plus. Et s’agissant des humains … la mort peut s’avérer plus douce que la vie. J’en conviens. » Elle s’approcha à nouveau de lui, les bras croisés, et lui présenta sa main droite. « Est-ce que nous avons un marché ? »

Ses mains avaient lâché le corps maintenant flasque de Mike mais elles continuaient de brûler, d’irradier d’une chaleur suffocante et insupportable. Un frisson remonta le long de ses bras pour venir exploser dans sa tête. Elle détestait ça. Elle savait que cette scène, que cette image allait continuer de la hanter jusqu’à ce que l’éternité s’achève enfin. Tout comme le gargouillis qu’avait émis cet enfant il y a une bonne quinzaine d’années. Encore aujourd’hui, elle l’entendait résonner dans son esprit. Elle se revoyait l’attaquer sans pitié, sans réfléchir, se laissant dicter par sa seule soif, domination de ses sens et de ses pensées. Evidemment, cette fois-ci était différente. Il s’agissait davantage de pitié que de velléité. Elle n’allait pas faire souffrir Mike en lui infligeant la morsure toxique des êtres de son espèce. Il n’allait pas voir lentement mais inéluctablement sa vie s’écouler hors de lui. Il n’allait pas assister à sa propre mort en spectateur impuissant. Ce qu’elle venait de faire était assurément un acte de bonté et de miséricorde, quant bien même l’ensemble des jurys de n’importe quel tribunal venu n’aurait eu la même conception. Un prêtre aurait peut être compris. Mais était-il besoin d’avouer qu’elle avait préféré fuir les hommes de l’Eglise depuis cette journée-là. Elle tentait de se convaincre et elle y parvenait d’une certaine manière. Elle avait abrégé ses souffrances et sa mort lente et douloureuse. Maintenant, il était en paix. Il ne servirait plus de jouet brisé aux sanguinaires. Il n’aurait plus à souffrir le martyr pour le seul prétexte que de l’air entrait et sortait de ses poumons. Mais si Mike était en paix, tel n’était pas le cas de Livia. Elle ne la trouverait plus jamais. La mort même ne la lui apportait pas. Réfrénant un frisson aussi superflu que le froid qui avait pu l’envahir, elle planta son regard doré dans celui davantage sanguin de son interlocuteur. Elle ne bougea pas d’un cil lorsqu’il lui fit part de ses appréhensions face à la proposition de la jeune vampire. Elle avait vu juste en le lui proposant, elle s’en rendait compte. Son ambition était quelque peu dévorante mais il avait besoin de sécurité. Elle avait vu juste également sur ce point : sa lâcheté lui assurait qu’il avait besoin d’assurance. Qu’il ne tenterait jamais rien s’il existait le moindre doute d’échec. Il n’était donc guère étonnant que ce soit bien Declan qui maintienne la cohésion des sanguinaires. Livia se demandait ce qui se passerait une fois qu’Angus les commanderait. Mais à bien y réfléchir, ça ne l’intéressait pas. Si Angus était un lâche, elle n’en était pas moins égoïste. Profondément égoïste.

« Je sais parfaitement ce dont il est capable. Je ne le sais que trop bien. » murmura-t-elle. Sa voix était légère, presqu’un murmure. Mais une colère et une rage sourde se dessinaient en dessous, comme le déchaînement du ciel sous un ciel gris qui à première vue n’est qu’immuable et léger. Il exigeait des garanties. Elle en avait si il doutait encore de l’éclat de son regard. Ne comprenait-il pas que celui qui va au combat, ivre de rage, fou de colère et de vengeance, ne pouvait perdre ? « Contente toi de l’amener, je m’occuperai du reste. » répliqua-t-elle face à ses inquiétudes, somme tout légitime eu égard à la réputation violente et sulfureuse de Draven qu’ils connaissaient, chacun à leur manière.

Elle avait réfléchi à un plan depuis quelques temps maintenant. Depuis la bataille d’avril 1973 si elle voulait être honnête. Minutieusement, elle avait imaginé la scène, se l’était repassé en boucle comme des années auparavant. Mais cette fois-ci était différente de la première. Elle allait se rendre jusqu’au bout, elle allait ôter la vie de celui qui l’avait plongé dans cette mort lente et sans fin qu’était l’état vampirique. Cette fois-ci, elle allait concrétiser ses odieux plans. Froide et glaciale, elle commença à marcher dans l’espace que leur offrait cet espace vierge improvisé. Avec beaucoup d’attention, elle écouta Angus lui dérouler le plan qu’elle avait imaginé sensiblement différent. Elle acquiesça, constatant que leurs idées se dirigeaient dans la même direction morbide. Elle eut même un léger sourire. Eloigner l’odeur de chien mouillé de ses alliés imposés n’allait pas être facile mais elle savait aussi que cela aiguiserait la curiosité de Draven. Pouvait-il seulement s’empêcher de venir combattre un loup-garou, ennemi naturel et millénaires des êtres de leur espèce ? Non, jamais. L’appel de l’a forêt selon les dires. Elle se figea et se rapprocha rapidement d’Angus, plantant son regard ardent et empli de haine dans le sien : « Draven mourra. » C’était une certitude. Une évidence, même. Ce qui l’était moins était la façon dont elle allait vivre la suite. Ses alliés s’en sortiraient-ils ? Elle espérait que oui. Même si elle ne les portait pas réellement dans son cœur et que seul deux êtres valaient la peine qu’elle s’inquiète pour eux, elle estimait illégitime de les voir mourir pour une vengeance personnelle. Et elle ? Survivrait-elle à l’affrontement avec son créateur ? Un vampire y survivait-il ? Elle n’avait jamais entendu d’histoire à ce sujet mais elle s’en fichait. Un vampire avait-il jamais souhaité la mort de son créateur ? Et dans l’hypothèse où elle survivrait, qu’allait-il advenir d’elle ? Sans but, sans autre horizon qu’une vie éternelle loin des êtres aimés.

Elle s’éloigna à nouveau d’Angus. « Outre ces chiens, j’obtiendrai l’aide des Cazadores. » Elle leva la main en l’air, comment pour l’empêcher de venir la contredire. « Je sais ce qu’ils ont. Je ne peux qu’imaginer ce que tu penses de ces êtres humains. Mais comme tu l’as fait remarquer, Draven n’est pas un quelconque vampire. J’emploierai tous les moyens pour venir à bout de son existence qui n’a que trop duré à mon goût. » Elle détourna le regard vers des fourrés proches. Quelque chose venait de s’envoler de là. Un corbeau si elle croyait le battement d’aile qu’elle aurait reconnu parmi tant d’autre. Qu’est-ce qu’un corbeau faisait en pleine forêt ? Elle secoua la tête. « Et puis, ils ne seront guère difficiles à convaincre dès lors qu’ils connaîtront l’identité du vampire à abattre. » Elle fronça les sourcils, pensive : « Je passerai peut être sous silence ce que tu comptes faire une fois que tu auras la main mise sur les Black Blood. » Non, ce n’était peut être pas une bonne idée de le leur révéler, non. Ils n’étaient peut être qu’humains mais Livia les admirait dans un certain sens. Ils parvenaient à tuer des membres de son espèce et à survivre. Ca ne lui était jamais arrivé. Elle n’avait jamais réussi à tuer un vampire ou un loup-garou. Et eux le faisaient. Eux ces êtres fragiles que tant de choses pouvaient venir à bout. « De toute manière que tu en sois ou non, la machine est lancée. La seule chose à savoir est : en tireras-tu la gloire ou non ? » La main tendue, elle attendait sa réponse. C’était de toute manière trop tard. Elle avait décidé que le moment était venu. Il serait bientôt là. Même sans l’aide d’Angus. Elle en trouverait ailleurs. Elle en avait déjà d’ailleurs.